無論是輕微的感冒，或是換季時過敏大爆發，那種呼吸不順的窒息感，通常忍一陣子或吃點藥就能緩解。然而，如果您的鼻塞問題是「長期持續」的，讓您白天常常需要張口喘氣、頭昏腦脹，甚至嚴重影響到晚上的睡眠品質與工作專注力，那可能就不僅僅是感冒這麼簡單了，建議您需要找耳鼻喉專科醫師，好好釐清問題所在。
在門診中，許多長期為鼻塞所困擾的民眾，檢查後發現最常見的原因之一，就是「慢性肥厚性鼻炎」，也就是「下鼻甲肥大」。
這將是一系列關於鼻塞的文章。首先，我想以耳鼻喉科醫師的角度，帶大家從最基礎的構造開始，完整了解這個惱人的問題。我們先從認識這個器官，以及它為什麼會「變胖」開始說起。
鼻腔內的「加濕器」— 認識下鼻甲
許多患者一進診間就會緊張地問：「醫師，我照鏡子看到鼻孔裡有兩顆紅紅腫腫的肉球，我是不是長了鼻息肉？」
其實，大家在鏡子中看到的那個構造，高機率不是鼻息肉，而是我們鼻腔內本來就存在的正常構造——「下鼻甲」（Inferior Turbinate）。
下鼻甲並不是憑空長出來的壞東西，它是鼻腔兩側最重要的「鼻肉」，由黏膜、血管、腺體與骨頭所構成。如果把鼻腔想像成一個房間，下鼻甲就像是一台高效能的空氣調節器，負責維持呼吸道的健康：
👉調節溫度與濕度：將我們吸入的乾冷空氣加溫、加濕，避免直接刺激氣管與肺部。
👉過濾異物：利用黏膜上的纖毛，清除空氣中的灰塵與懸浮微粒。
👉導引氣流：幫助空氣順暢地產生渦流，被導引進入肺部進行氣體交換。
💡 醫師小知識：什麼是「鼻週期」？
您是否有過這種感覺？好像左邊塞完換右邊塞，總是有一邊比較通？別擔心，這是正常的！兩側的下鼻甲會自然地輪流充血腫脹，稱為「鼻週期」，大約每 0.5 至 3 小時循環一次，這有助於讓鼻腔黏膜休息、維持濕潤度與嗅覺敏感度。
為什麼下鼻甲會「變胖」造成鼻塞？
既然下鼻甲是正常的組織，為什麼會變成鼻塞的主因呢？
關鍵在於「體積」。當下鼻甲因為某些原因變得過大，阻塞了空氣流通的通道，就會形成持續性的鼻塞。這種病理性的肥大，主要源於長期且反覆的發炎刺激，導致下鼻甲黏膜下的組織腫脹、甚至纖維化，最後變得「又胖又硬」，無法像正常時那樣隨著鼻週期自然收縮。
常見導致下鼻甲「變胖」的成因包括：
👉過敏性鼻炎（最常見）：長期接觸過敏原（如塵蟎、黴菌、動物毛屑），鼻黏膜處於慢性發炎狀態，是導致下鼻甲肥厚的主因。
👉非過敏性鼻炎：例如血管運動性鼻炎，這類患者對溫度變化、濕度、或是香水菸味等刺激性氣味過度敏感，也會引發慢性發炎。
重點釐清：「下鼻甲肥大」≠「鼻息肉」
這是我在門診最常需要幫病人釐清的觀念，雖然兩者都會造成鼻塞，但成因與治療大不相同，請大家一定要記得：
下鼻甲肥大：
是正常的生理組織（鼻肉），因為長期發炎而「變胖、變腫」。外觀通常呈現粉紅色或紅色。
鼻息肉：
通常與慢性鼻竇炎相關，是由發炎增生出來的異常組織。外觀看起來蒼白、有點像透明的果凍或剝皮的葡萄，屬於本來就不該存在的「贅生物」。
結語
鼻塞雖然不是重症，但長期下來對生活品質的侵蝕卻是非常巨大的。了解了「下鼻甲」的角色與它肥大的原因後，相信您對自己的鼻子有了更深一層的認識。
但是，既然它變胖了，我們該怎麼讓它「瘦身」呢？吃藥有效嗎？還是需要開刀？下一篇文章，我將為大家介紹治療的選擇，幫助您找到找回順暢呼吸的正確路徑。